屋久島に観光トロッコを走らせようと奮闘するNPOの記事。NPO法に定められた20の分野のひとつである「観光の振興を図る活動」でのNPO法人設立の一例。

１９９３年に世界自然遺産登録された鹿児島県・屋久島に観光トロッコを走らせようと、地元のＮＰＯ法人が奮闘している。かつて屋久杉の運搬に使われていた安房森林鉄道を活用、減少傾向の観光客を呼び込む目玉にする狙いだ。費用の工面に課題は残るが、一番列車は２０１８年４月の運行を目指している。

安房森林鉄道は１９２３（大正１２）年に開通。山間部の旧小杉谷集落とふもとの安房地区をつないでいた。７０年以降、屋久杉の伐採は原則禁止となり、水力発電所の保守点検や資材運搬を目的に、屋久島電工がふもと側約１１キロの区間を林野庁から買い上げた。

沿線には、深さ約２００メートルの渓谷や両側に岩壁が迫る区間、柵のない橋がありスリル満点だ。「観光に生かさない手はない」と住民ら約２０人が２０１２年、プロジェクトチームを結成。１４年にＮＰＯ法人「屋久島森林トロッコ」に移行した。 (毎日新聞)